Во время плей-офф Летнего сплита североамериканской LCS для большинства болельщиков Cloud9 были безоговорочными лидерами региона. Да, они проиграли в финале TSM в равной борьбе со счетом 2:3, но западный мир по-прежнему смотрит на них как на свою главную надежду завоевать Кубок призывателей. Впрочем, в этом году на эту роль могут также претендовать и Alliance, которые в схожей ситуации смогли сместить с европейского трона Fnatic. Следует заметить, что и NaJin White Shield прошли той же дорогой, лишив поездки на Чемпионат мира действующих чемпионов LoL - SK Telecom T1 K.

Группа D интересна тем, что в ней собрались равные и в то же время очень сильные соперники, а темная лошадка турнира Wildcard лишь добавляет интриги. Но все же мы попытаемся ответить на вопрос: кто сможет занять первые два места в этой группе хаоса?

Команды

Alliance

Верхняя линия: Wickd
Лес: Shook
Средняя линия: Froggen
Стрелок: Tabzz
Поддержка: Nyph

Alliance - команда мечты, собранная лично Froggen. И несмотря на трудный период становления, сейчас Alliance полностью соответствуют своему прозвищу - "суперкоманда". Именно этот коллектив смог прекратить гегемонию Fnatic в EU LCS.

Первое место в Летнем сплите вывело команду сразу же в полуфинал плей-офф европейской лиги, где Alliance не без труда смогли переиграть SK со счетом 3:1. С таким же счетом были повержены, казалось, бессменные лидеры региона - Fnatic. Новые короли европейской сцены не только готовы поспорить с Cloud9 за право называться "главной надеждой Запада", но и побороться за самые высокие места на главном международном турнире.

Cloud9

Верхняя линия: Balls
Лес: Meteos
Средняя линия: Hai
Стрелок: Sneaky
Поддержка: LemonNation

Больше года Cloud9 были бесспорными лидерами Северной Америки, пока в финале плей-офф их лидерство не оспорили TSM. Показав одинаковый с LMQ результат - 18 побед и 10 поражений, Cloud9 заняли первое место в Летнем сплите за счет преимущества в личных встречах - 3:1. В полуфинале плей-офф они с легкостью разобрались с Curse - 3:0, ну а в финале их ждала встреча с TSM и пять напряженных игр, в которых ни у одной из команд не было явного преимущества - матч закончился со счетом 3:2 в пользу Team SoloMid.

Тем не менее мы считаем, что Cloud9 по-прежнему являются претендентами на Кубок призывателей. У команды был спад в первой половине Летнего сплита, связанный с проблемами со здоровьем игрока средней линии Hai. К счастью, Hai смог восстановиться, и на текущий момент времени команда находится на пике своей формы. А если вы забыли, что такое Cloud9 "на пике", мы напомним о фантастическом результате: 49 побед в 56 играх. И теперь мы с нетерпением ждем вердикт Чемпионата мира: являлась ли победа TSM следствием трещины в броне C9, или же это старожилы североамериканской лиги наконец-то смогли одолеть своих внутренних демонов.

KaBuM e-Sports

Верхняя линия: LEP
Лес: Danagorn
Средняя линия: TinOwns
Стрелок: Minerva
Поддержка: Dans

На протяжении всего сезона бразильской лиги вряд ли нашелся бы кто-то, кто причислил бы KaBuM к фаворитам турнира. К региональному турниру плей-офф эта команда подошла в статусе аутсайдера - четвертое место по итогам чемпионата и отрицательная разница побед и поражений.

Победив в четвертьфинале Ban Karma Gaming, KaBuM в полуфинале попали на одного из тяжеловесов бразильской про-сцены - Keyd Stars, в состав которых входили два корейских игрока с опытом выступления в OGN - SuNo и Winged. KaBuM выиграли 2:0 и прошли в финал, где в борьбе за право поехать на турнир Wildcard они смогли одержать победу со счетом 3:1 над еще одним бразильским коллективом, усиленным корейскими игроками, - CNB e-Sports Club.

А на международном турнире Wildcard, который прошел во время PAX Prime, KaBuM в схватке с интернациональным составом PEX (3:0) заслужили право поехать на Чемпионат мира.

Najin White Shield

Верхняя линия: Save
Лес: Watch
Средняя линия: Ggoong
Стрелок: Zefa
Поддержка: GorillA

NaJin White Shield показывали стабильную игру на протяжении всего 2014 года: в каждом из сплитов они входили в восьмерку сильнейших команд OGN. Начало было положено в Зимнем сплите: команда заняла четвертое место, уступив c одинаковым счетом 1:3 Samsung Ozone в полуфинале и KT Rolster Bullets в матче за третье место. После не совсем радостного окончания хорошо проведенного сплита и ухода с про-сцены лесника команды NoFe в NWS был переведен лесник NaJin Black Sword - Watch.

Весенний сплит показал, насколько правильным было это решение: команда финишировала на втором месте, проиграв в равной борьбе в финале Samsung Blue. А вот плей-офф Летнего сплита закончился для команды на первой же стадии - поражением от KT Rolster Arrows со счетом 2:3. Следует заметить, что это была не последняя встреча этих двух команд в этом сезоне.

NaJin White Shield продемонстрировали одну из самых впечатляющих серий в отборочном турнире The Gauntlet за всю историю корейской лиги. Начало положила победа над испытывающей проблемы с сыгранностью состава KT Bullets - 3:0. Затем последовал матч-реванш (3:0) против KT Arrows, в котором действующие на тот момент чемпионы OGN смогли оказать достойное сопротивление лишь в одной игре. А на десерт были действующие чемпионы мира SK Telecom T1 K - 3:1. Так что на Чемпионат мира 2014 NaJin White Shield приехали, обладая репутацией очень опасного противника.

Расстановка сил

В этой группе все будет зависеть от того, насколько успешно смогут представители Запада приспособиться к стилю игры представителя Востока. Да, у NWS великолепная беспроигрышная серия в корейском чемпионате, но ведь не следует забывать о том, что Alliance и Cloud9 усиленно тренировались в Корее, чтобы получить дополнительный опыт игры против игроков сильнейшей лиги мира и выучить пару-другую новых трюков.

Очевидно, что NWS выиграют большую часть своих игр, чего нельзя сказать о KaBuM. Так что все будет зависеть от того, как Alliance и Cloud9 сыграют друг против друга и смогут ли они отобрать очки у NaJin White Shield. При любом раскладе второе место должно быть за представителем Запада.

Стиль игры

Эта группа - просто праздник для любителей сравнивать преимущества и недостатки разных стилей игры. Нам предстоит увидеть лихую удаль Южной Америки, командную работу Северной Америки, жесткий контроль объектов Кореи и совершенство владения механикой и доминирование на линиях Европы. У Cloud9 благодаря LMQ есть опыт игры против проповедующих агрессивный стиль игры команд. Alliance же не могут похвастаться большим опытом игры против соперников, которые уделяют большое внимание контролю объектов: Fnatic не самый лучший помощник для шлифования этого элемента игры, а насколько тренировочная сессия в Корее подготовила команду к Cloud9 - мы скоро узнаем.

А вот NaJin White Shield имеет опыт игры против всех основных стилей: Samsung White можно рассматривать в качестве улучшенной версии Alliance; KT Arrows являются одними из самых ярких представителей агрессивного командного стиля игры; сами NWS по своему стилю очень близки к Cloud9.

Ключевые игроки

Watch

Watch - единственный игрок в составе своей команды, который имеет опыт выступления на международных соревнованиях. Поэтому успех команды будет зависеть от его лидерских качеств как на Полях правосудия, так и вне их. Его задача - задать ритм командной игры и помочь своим соратникам адаптироваться к формирующейся мете Чемпионата мира. Также, по нашему мнению, он лучший лесник в группе, а значит, он самым прямым образом может оказывать существенное влияние на ход игры. Особенно это должно быть важно в играх против Cloud9, потому что Meteos также является далеко не самым последним лесником на международной сцене.

Froggen

Alliance - это Froggen. Ни от какого другого игрока на Чемпионате мира не будет так зависеть игра команды, как от основателя Alliance. Froggen значительно расширил свой набор основных чемпионов, и теперь, помимо ставших его визитной карточкой магов (Анивия, Орианна и т.п.), в него входят такие вписывающиеся в мету убийцы, как, например, Зед и Ясуо. Сейчас это на самом деле разносторонний игрок, благодаря которому Alliance смогут адаптироваться к игре практически любой команды. В мире очень мало игроков средней линии, кто может сравниться с Froggen, поэтому именно его противостояние с Ggoong будет иметь огромное влияние на расстановку сил в группе. Но если удача будет сопутствовать корейскому игроку, а Hai из Cloud9 сможет сразиться с Froggen на равных, то Alliance может оказаться за бортом плей-офф.

Balls

Balls хорошо знают во всем мире, и даже в Корее некоторые игроки называют его одним из лучших игроков верхней линии. К сожалению, как показали игры Летнего сплита, Balls находится далеко не в лучшей форме. Ярким примером может послужить плей-офф NA LCS, когда Balls на первых уровнях отправлялся на нижнюю линию в паре с поддержкой, оставляя верхнюю в распоряжении Sneaky, потому что был не в состоянии вести игру команды. Так что тут все просто: если Balls сможет вернуться на свой прежний звездный уровень, то ему не составит труда переиграть Save и Wickd и его команда выйдет из группы, а вот если нет - то Cloud9 придется нелегко без игрока по фамилии Плеймейкер.

Minerva

Благодаря своему владению механикой игры Minerva не раз приводил KaBuM к победе. Остальные игроки бразильской команды уступают в классе своим более именитым оппонентам по группе, поэтому идеальная игра от Minerva - их единственный шанс пройти групповую стадию.

Джокеры

Ggoong

Ggoong с легкостью можно назвать лучшим игроком средней линии, когда ему удается заполучить Ари или Орианну. А вот Ясуо ему можно отдавать с легким сердцем: с этим чемпионом он совсем не дружит. Что касается зависимости игры команды от игры Ggoong, то оно не столь велико, как, например, в случае с Watch или Froggen. Но все же, если команда рассчитывает сыграть больше шести игр на чемпионате, Ggoong нужно как минимум не уступить на линии Froggen и Hai. А соперникам NaJin White Shield нужно не забыть вычеркнуть Ари из списка доступных чемпионов.

LemonNation

Время от времени LemonNation примеряет на себя роль слабого звена команды. С другой стороны, он известен как мастер стадии выбора чемпионов и как отличный стратег и тактик - эти навыки игрока поддержки Cloud9 способны компенсировать возможные огрехи в его механике. Для победы команды LemonNation просто не должен опускаться ниже своего уровня.

Meteos

Когда-то Meteos входил в тройку лучших лесников мира. И нельзя сказать, что сезон 2014 он отыграл нестабильно и что в его действиях сквозила неуверенность, просто в его игре пропала искра. Особенно четко это было видно в матчах плей-офф. Meteos относится к разряду тех игроков, которые в одиночку способны принести своей команде победу, правда в случае с лесником Cloud9 мы видим такие игры все реже и реже. Если Meteos сможет играть с тем же задором, что был у него в 2013-м и в начале 2014-го, то Cloud9 могут не беспокоиться, что им не светит выход из группы.

Shook

Вот кого болтало из стороны в сторону, так это Shook. Временами, глядя на его игру, можно было сделать вывод, что это сильнейший игрок Alliance, а временами -что он лишь присутствует в игре. Так что тут прогноз достаточно простой: сможет Shook собраться - у Cloud9 большие проблемы, а NWS придется изрядно попотеть, чтобы выйти победителями из противостояния с Alliance. А вот если Shook продолжит отбывать номер даже на Чемпионате мира, то "суперкоманда" после групповой стадии будет принимать участие в турнире в качестве зрителей.

Наши прогнозы

"На бумаге" игроки NaJin White Shield превосходят в классе большинство своих западных оппонентов, но на Чемпионате мира такого превосходства может оказаться недостаточно. Здесь, как и везде, работает простое правило: чтобы побеждать, нужно быть во всем лучше своих соперников. Вместе с тем трудно представить сценарий, при котором NWS не пройдут в стадию плей-офф.

И если претендент на первое место известен, то вопрос "кому достанется второе место?" остается открытым. На данный момент нельзя с уверенностью сказать, кто в паре Alliance и Cloud9 является фаворитом. Все будет зависеть от того, как проявят себя отдельные члены обеих команд. Для Cloud9 важно, чтобы LemonNation, Meteos и Balls поддержали усилия своих лидеров - Hai и Sneaky. А для Alliance - чтобы стабильность Nyph и великолепное владение механикой Froggen продолжали служить примером для Shook, Tabzz и Wickd.

В любом случае - будет жарко. Что касается нас, то мы отдаем предпочтение Cloud9: преимущество Froggen над Hai не достаточно высоко, чтобы компенсировать превосходство американского коллектива на других линиях.

1. Najin White Shield
2. Cloud9
3. Alliance
4. KaBuM

Фрэнк Филдс занимает должность старшего координатора интернет-контента в Riot Games. Вы можете встретить его на Полях правосудия в роли Ари, пытающейся вернуть своего призывателя в алмазный ранг при помощи ДСП и Очарования. Также Фрэнк - не редкий гость в Twitter, где он всегда готов поболтать с вами о киберспорте.

Слишком много громких слов.