я придерживаюсь такой методологии. для начало можно отбросить из расматриваемого вопроса Средние века, т.к. это полуфентезийное время с династиями ведущими своё начало от людей-лебедей и морских чудовищ; с массовыми "древними" "летописями" о которых современники "забыли", а потом их "обнаружили" в 17-18 веках, когда они очень удобно начали объяснять национальные мифы (ведь и сами нации сложились в лучшем случае к 17 веку, а людей нужно было мотивировать стройными шеренгами ходить под картечью - вот тут рассказы о Лоэнгрине и Жане Дарк легли как надо); волшебными крестовыми походами, когда например Фридрих Барбаросса провёл 40тысячное войско крестоносцев по пустыне, что по прикидкам современных военных логистиков невозможно, а историки объясняют это "необыкновенной силой духа императора". вобщем времена, которые плохо объясняются логикой и в которые законы физики нарушаются "силой духа" я не рассматриваю. Тёмные века одним словом. более менее адекватная стартовая точка - 15 век, с распространением сначала печатного станка, а потом и массовой билетристики и прото-СМИ. в 15 веке существовала одна культурная область в Европе (да и в мире) - итальянская Пентархия, т.е. область городских республик Венеции, Милана, Генуи, Флоренции и папский Рим. вокруг этой области фокусировался Ренесанс, наука, торговля и промышленность, по уровню развития север Италии по сравнению с остальной Европой был примерно как если сейчас сравнивать Германию и Молдавию. затем итальянские ребята окучили испанцев и португальцев. мало кто знает, но большинство испано-португальской торговли и морского дела в 15 веке - это итальянские наёмные работники. более того в половине Испании (Арагон) говорили на полуитальянском языке, арагонцы лучше понимали генуэзцев и венецианцев чем своих испанских собратьев из Кастилии (тут еще возникает вопрос, а в какой степени мы можем называть арагонцев испанцами, а не полуитальянцами). в Португалии еще смешнее, крупные портовые города чуть ли не основали генуэзцы и венецианцы по приглашению местных королей, первый "португальский" флот - это флот с нуля построенный Генуей для португальского короля на котором все высшие офицерские должности занимали итальянцы. кароче культурные ребята приехали по приглашению местных варваров учить жизни (знакомый сюжет). так же генуэзцы проложили через Португалию путь в Северное море и вышли на Антверпен и Брюгге в Нидерландах, а на самом деле тогда никаких не нидерландах а в герц. Бургундия. далее из-за открытия Нового Света (открыватели все сплошь с итальянскими именами кстати, никакими испанцами/португальцами не пахнет еще) Испания становится гораздо богаче и оперирует на более удобном пространстве. т.е. перестаёт быть учеником и догоняющим итальянцев, а становится страной-лидером в Европе - окончательная точка ставится в Итальянских войнах, когда испанцы берут и грабят Рим. тут надо еще заметить, что в Испанию заезжает по сути австро-бургундская династия Габсбургов и за ней тянется голландский нобилитет и интилигенция. но смех в том, что все великие художники и деятели культуры, которых мы называем сегодня голландцами на самом деле росли при испанском дворе, в испанском социуме и культурно были больше испанцами чем голландцами. первых испанских Габсбургов и современных им австрийских Габсбургов современные им недоброжелатели называли "бургундской династией узурпаторов". по сути это время когда эта семья держит всю Европу за яйца и является гегемоном. поэтому таки да, Испанию пришлось догонять. догоняла Франция. учились французы как стать людьми у Людей, т.е. у тех же итальянцев. Маззарини, Екатерина "Черная королева" Медичи и целый пласт чиновников, заложивших основы Франции Нового времени - итальянцы. да даже знаменитая сегодня французская кухня - это копипаста с итальянской, которую завезли лягушатникам повара, приехавшие за королевой Медичи в Париж. Франция "догнала" и нагнула Испанию (а вернее Австро-Испанских Габсбургов) в ходе 30-летней войны. французские католики в религиозной (!) войне выступили на стороне протестанского союза и спонсировали шведов и северо-германские княжества, воевавшие против Испании (+ присоединенной к ней тогда Португалии) и Австрии. основа католической армии в Германии тогда кстати состояла из испанских терций, а отнюдь не из баварцев или австрийцев. победа в 30-летней войне выводит уже Французов на первое место в Европе, но испанские Габсбурги остаются номером два в Европе несмотря на потерю Португалии и сдачу позиций внутри СРИГН (второй бюджет в Европе + огромные нидерландские владения, которые приносили налогами чуть ли не больше чем бюджеты Англии и всех германских княжеств вместе взятых + торговый узел Антверпен-Амстердам + 90% мировой добычи золота и серебра через американские колонии). окончательно Испания всё в 1701-1714 гг - война за испанском наследство. ну тут уже появляется Англия и более знакомые времена. гегемония Франции заканчивается вместе с революцией и наполеоновскими войнами и наступает 19й век - век Англии. замечу только что те кто стоял за восшествием Англии сначала на ступень номер два, а потом один - учились у тех же людей, что испанцы и французы. многие английские аристократы в конце 16 начале 17 веков (Англия по сути была провинциальной страной второго разряда тогда) ездили в Сев.Италию учится как люди дела делают. тот же Шекспир - 60% сюжетов на итальянские темы и копипаста с более ранних итальянских произведений, английский язык до него и после - две разные вещи, шекспировский английский - это 40% романской (=итальянской) лексики заместо германской. вобщем культурке англичане научились всё там же, плюс лондоский Сити и Ост/Вест-Индские компании основаны по сути венецианцами (всякие Кэботы и проч.)